1993年，michael hammer和james champy在“reengineering the corporation”一书中对bpr做了如下定义，企业重建工程“是对企业的业务流程作根本性的思考和彻底重建”，其目的是“在成本，质量，服务和速度等方面取得显著的改善，”使得企业能最大限度地适应以“顾客(customer)，竞争(competition)，变化(change)”为特征的现代企业经营环境。
在这个定义中，包含四个关键特征：“显著的(dramatic)，根本的(radical)，流程(process)和重新设计(redesign)”。bpr追求的是一种彻底的重构，而不是追加式的改进。
它要求人们在实施bpr时作这样的思考：“我们为什么要做现在的事？为什么要以现在的方式做事？
”这种对企业运营方式的根本性改变，目的是追求绩效的飞跃，而不是改善。
bpr是近年国外管理界在tqm（全面质量管理）、jit（准时生产）、workflow（工作流管理）、workteam（团队管理）、标杆管理等一系列管理理论与实践全面展开并获得成功的基础上产生的。是西方发达国家在世纪末，对已运行了100多年的专业分工细化及组织分层制的一次反思及大幅度改进。bpr主要是革企业僵化、官僚主义的命。
总而言之，bpr企业流程重组是对企业目前业务流程做根本性的再思考和彻底性的在设计，bpr实施过程中往往伴随着管理信息化的实施，很多情况下erp系统的正常运行需要先做好bpr。